Thomas Mahler, šéf Moon Studios a herní ředitel Oriho, se na sociální síti X rozepsal o současné situaci Xboxu a dopadech, které má na zaměstnance i celé týmy. Podle něj má Xbox obrovské množství silných značek a potenciál „lehce zvítězit“, ale dlouhodobě se mu nedaří identifikovat, podpořit a chránit klíčové kreativní osobnosti, které by tyto série udržely na vrcholu. Vzpomněl i období, kdy hlavní pozornost stále mířila na Halo, Gears a Forzu, přestože po odchodu Bungie a Epicu nedokázaly novější díly zopakovat dávný kulturní dopad.
Mahler připomíná, že Ori and the Blind Forest a Ori and the Will of the Wisps patří mezi nejlépe hodnocené hry v katalogu Xboxu, a přiznává, že tajně doufal, že Microsoft z Oriho udělá jakéhosi „Mickey Mouse“ – rodinného maskota po vzoru Maria u Nintenda. Philu Spencerovi opakovaně psal, že by se Xbox měl víc zaměřit na kouzelné zážitky pro děti a rodiny, podobně jako Disney nebo Nintendo, ale podle něj ve vedení převažoval fokus na minulost a tradiční značky, místo aby dali vzniknout novým ikonám.
Nostalgie nestačí, rozhodují konzistentně lepší hry
Mahler říká, že současná vlna propouštění a změn v Xboxu je „srdcervoucí“, ale zároveň působí jako vyústění dlouhodobého vývoje a možná teprve začátek většího restartu napříč průmyslem. V dlouhodobém horizontu může být podle něj takový restart pro hry i hráče přínosný, pokud Xbox dokáže zjednodušit strukturu, přenastavit priority a vrátit do firmy nadšení, jaké si pamatuje z éry Xbox 360.
Jako recept uvádí jednoduchou rovnici: vydávat konzistentně lepší hry než konkurence, nevsázet jen na sílu značek a nostalgii. Xbox podle něj musí ve vlastním ekosystému najít „své Miyamoty, Tezuky, Sakuraie“ – tedy lidi, kteří mluví stejným jazykem jako hráči – a potom je podporovat, chránit a skutečně jim důvěřovat. Přirovnává současnou situaci k Applu z roku 1997 a připomíná, že Steve Jobs tehdy firmu zachránil tím, že ji zjednodušil, soustředil se na milované produkty a začal dodávat věci, na které lidé „nemohli dospat“.
Mahler uzavírá, že zvenčí to stále vypadá, že Xbox sedí na obrovském zlatém dole v podobě silných značek, ale potřebuje „dostat správné lidi do čela těžby tohoto zlata“. Moon Studios mezitím dokončuje vlastní projekt – akční RPG No Rest for the Wicked, které vyjde v říjnu na PC a PlayStation 5, a později dorazí i na Xbox Series X/S a Nintendo Switch 2.
